Не буду тянуть быка за неподобающие места. То, чего мы все боялись, произошло. Марко продал свой проект Instapaper компании Betaworks, главным продуктом которой является bitly. Безусловно, это наилучший покупатель, но меня вот тут спрашивают, почему я грущу. Всё просто, посмотрите на это вместе со мной.
В 2007 году малоизвестный тогда парень Марко Армент, работавший в малоизвестной тогда компании Tumbler, придумал простую, но гениальную идею. Надо бы завести сайт, куда можно складывать свои ссылки, а потом, когда время найдётся - можно и почитать. Идея его захватила: первый публичный прототип запустился за 2 месяца, проект как-то сам (по утверждению автора) назвался Instapaper. Уже в феврале 2008 у меня был там аккаунт и я активно начал им пользоваться.
Первые вменяемые клоны инстапапера начали выходить только в 2009 году, тогда появились все эти read-it-later, evernote clean view и прочие. Инстапапер плыл вперёд мощными гребками, распихивая конкурентов. В 2010 я понял, что это мой рабочий инструмент, и начал платить за подписку. Нет, мне не нужны были платные функции, я просто хотел поддержать проект. Уверен, так же сделало явное большинство тех, кто платил. Безусловно, самая главная фишка Instapaper - не возможность "отложить на потом", а то, что родилось в начале 2008 - возможность посмотреть на текст статьи в удобном и красивом оформлении, без меню и прочих частей сайта.
Но я опять не о том. Было что-то невообразимо прекрасное в проекте и человеке, который сам, независимо от всех, в одиночку делает великое дело. Посудите сами: сейчас большинство технических блогов содержит спецразметку, позволяющую читать их без рекламы. Для более чем 4 тысяч сайтов люди написали специальные xpath-выражения, чтобы можно было вычленить текст из страницы. Приложение Instapaper 5 месяцев было в топе платных приложений для iOS по всему миру. Энтузиасты написали приложения для почти каждой ОС, ведь сам Марко так и остался упёртым эпплофилом - только iPhone и iPad версии были под его прямым контролем.
В течение 3 лет Марко рассказывал всем, что не собирается продавать проект, несмотря ни на что. Обламывал каждого потенциального покупателя, отвечая: мол, это его маленький свечной заводик, небольшая прибыль, которая от него есть более чем достаточна для поддержания жизни Марко. И это тоже было прекрасно, потому что образ программиста-одиночки всегда будоражит. И именно поэтому покупатели на проект выстраивались в очередь. Да что скрывать, я сам в этой очереди отстоял два раза.
И вот, несколько месяцев назад Марко сдался. Он "понял, что Instapaper нужен новый дом и несколько новых сотрудников". И тогда Марко сам пришел в Бетаворкс и предложил купить свой проект. Что ж, это, действительно, логично - bitly очень пригодится Instapaper, а Instapaper'у очень пригодится bitly, это правда. Сейчас бывшему продукту Marco очень не хватает вылизанности и приглаженности конкурентов, но мы все любили инстапапер за вот этот посконный дизайн. За фишки, которыми мы не пользовались, но знали об их существовании.
И очень жаль, что ушла эпоха. Закрылась эпоха великих продуктов, которые может сделать гениальный одиночка. Огромная сюжетная арка, начинавшаяся с шареварных программ (вы помните?), тянувшаяся через Far и Rar, и приведшая нас к Instapaper, закрыта. Точки расставлены. И, спасибо, Марко.